Qué es, sus factores de riesgo, sus impactos en la salud y cómo se puede tratar
La apnea del sueño es un trastorno del sueño común que provoca pausas frecuentes en la respiración durante el sueño. La mayoría de las personas con apnea del sueño experimentan síntomas como ronquidos fuertes y somnolencia diurna. Los dos tipos principales de apnea del sueño son la apnea obstructiva del sueño (AOS) y la apnea central del sueño (CSA).
En la AOS, un estrechamiento de las vías respiratorias durante el sueño provoca alteraciones respiratorias. En CSA, las alteraciones respiratorias son causadas por una falta de comunicación entre el cerebro y los músculos involucrados en la respiración.
Estas interrupciones de la respiración reducen la calidad del sueño y, si no se tratan, pueden tener consecuencias para la salud potencialmente graves. Es fundamental trabajar con un médico si cree que puede estar en riesgo de sufrir apnea del sueño para que pueda realizar las pruebas y el tratamiento necesarios.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un tipo de trastorno respiratorio relacionado con el sueño, un grupo de trastornos del sueño caracterizados por patrones respiratorios anormales durante el sueño.
Las personas con apnea del sueño presentan repetidamente reducciones o pausas en la respiración durante breves períodos mientras duermen. Aunque estos lapsos hacen que una persona se despierte periódicamente y reduzcan la calidad del sueño, es posible que quienes duermen no se despierten por completo y no se den cuenta de que su respiración nocturna es anormal.
Existen varios tipos de apnea del sueño, categorizados según la causa de las alteraciones respiratorias.
Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando las vías respiratorias en la parte posterior de la garganta se contraen o bloquean durante el sueño, lo que puede causar ronquidos ya que se impide que el aire pase normalmente. En respuesta a la obstrucción de las vías respiratorias, una persona generalmente se despierta, activa los músculos de la garganta y respira profundamente varias veces, a menudo acompañada de sonidos como resoplidos o asfixia.
La apnea obstructiva del sueño es el tipo más común de apnea del sueño. Se estima que afecta entre el 10% y el 30% de los adultos en los Estados Unidos, pero en muchos casos no se diagnostica.
Apnea central del sueño
La apnea central del sueño (CSA) implica una interrupción en la comunicación entre el cerebro y los músculos que controlan la respiración. Como resultado, la respiración puede volverse más superficial y tener pausas temporales.
La prevalencia de la apnea central del sueño es baja en comparación con la apnea obstructiva del sueño. Se estima que menos del 1% de las personas tienen CSA.
Síntomas de la apnea del sueño
Los síntomas de la apnea del sueño incluyen los efectos de una respiración anormal durante la noche, así como los efectos diurnos de una calidad reducida del sueño.
Síntomas de la apnea obstructiva del sueño
Los síntomas frecuentes de la apnea obstructiva del sueño incluyen:
- Somnolencia diurna excesiva
- Ronquidos fuertes que a menudo van acompañados de jadeos o sonidos de asfixia.
- Dolores de cabeza por la mañana que pueden persistir durante varias horas después de despertarse.
- Boca seca al despertar
- Sueño inquieto con períodos de vigilia durante la noche.
- Mayor necesidad de levantarse de la cama para orinar.
- Irritabilidad o frustración
- Enfoque reducido
Es posible que ciertos síntomas de la apnea obstructiva del sueño no se noten de inmediato a la persona con la condición. Por ejemplo, es posible que una persona solo se dé cuenta de la respiración y los ronquidos anormales después de que sean observados por su compañero de cama.
Muchos de los síntomas de la apnea obstructiva del sueño también pueden ser causados por otros problemas de salud, por lo que la afección no puede diagnosticarse únicamente mediante los síntomas.
Síntomas de la apnea central del sueño
Los síntomas más frecuentemente asociados con la apnea central del sueño incluyen:
- Patrones de respiración anormales , como la respiración que se ralentiza, se acelera y se detiene durante el sueño
- Somnolencia diurna excesiva
- Despertares nocturnos
- Falta de aire repentina o dolor en el pecho por la noche
- Dificultad para concentrarse
- Dolores de cabeza matutinos
Al igual que con la apnea obstructiva del sueño, es normal que las personas con apnea central del sueño no se den cuenta de su respiración irregular durante el sueño, a menos que su compañero de cama o su cuidador se lo indiquen.
Causas de la apnea del sueño
La causa de las alteraciones respiratorias difiere entre la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño.
Causas de la apnea obstructiva del sueño
En las personas con apnea obstructiva del sueño, los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan durante el sueño, lo que reduce el espacio para el paso del aire. Los ronquidos se producen cuando las vías respiratorias se estrechan y, cuando se obstruyen, la persona no recibe suficiente oxígeno. La falta de oxígeno provoca despertares parciales o completos para restablecer el flujo de aire. Estas alteraciones de la respiración ocurren repetidamente durante el sueño.
Causas de la apnea central del sueño
La apnea central del sueño surge debido a problemas en la forma en que el cerebro se comunica con los músculos responsables de la respiración. Para las personas con CSA, una parte del cerebro llamada tronco encefálico no reconoce adecuadamente los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo durante el sueño. Esto conduce a episodios repetidos de respiración más lenta y superficial de lo que debería ser.
Factores de riesgo de la apnea del sueño
Múltiples factores afectan las posibilidades de que una persona desarrolle apnea del sueño, y esos factores son diferentes para OSA y CSA.
Factores de riesgo de la apnea obstructiva del sueño
Los principales factores de riesgo de la apnea obstructiva del sueño están relacionados con la edad, el sexo, el peso corporal y ciertas características anatómicas del área de la cabeza y el cuello.
- Edad: el riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño aumenta con la edad hasta que la persona tiene entre 60 y 70 años.
- Sexo: los hombres o las personas a las que se les asignó sexo masculino al nacer generalmente tienen más probabilidades de sufrir apnea obstructiva del sueño, especialmente en las primeras etapas de la edad adulta.
- Anatomía de la cabeza y el cuello: la apnea obstructiva del sueño ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen características anatómicas específicas, incluida una lengua más grande y una mandíbula inferior más corta.
- Peso corporal: múltiples estudios han encontrado una correlación entre un índice de masa corporal (IMC) más alto y un riesgo elevado de desarrollar apnea obstructiva del sueño.
Los estudios han identificado asociaciones entre varios otros factores y una mayor probabilidad de tener AOS, pero se necesita más investigación para aclarar su efecto sobre el desarrollo de AOS.
- Fumar cigarrillos: algunas investigaciones han encontrado un riesgo notablemente mayor de apnea obstructiva del sueño en personas que fuman cigarrillos en comparación con personas que han dejado de fumar o que nunca fumaron.
- Anomalías hormonales: las afecciones hormonales, como una tiroides poco activa o una producción excesiva de hormona del crecimiento, pueden aumentar el riesgo de AOS al causar hinchazón del tejido cerca de las vías respiratorias o contribuyendo a un mayor índice de masa corporal.
- Posición para dormir: la apnea del sueño puede desarrollarse o empeorar cuando las personas duermen boca arriba debido a cómo esa posición para dormir afecta la forma y la posición del tejido alrededor de las vías respiratorias.
- Antecedentes familiares de apnea del sueño: existen algunos indicios de que los antecedentes familiares de AOS pueden aumentar el riesgo de que una persona padezca apnea obstructiva del sueño, lo que puede estar relacionado con características anatómicas de la cabeza y el cuello que comparten los miembros de la familia.
- Congestión nasal: la dificultad para respirar por la nariz se ha relacionado con una mayor probabilidad de sufrir AOS.
- Consumo de alcohol y algunos medicamentos: el alcohol y algunos medicamentos recetados y narcóticos se asocian con un riesgo elevado de apnea obstructiva del sueño.
- Ciertas afecciones médicas: las personas con algunos problemas médicos, incluidas varias afecciones cardíacas y pulmonares, pueden tener una mayor tendencia a desarrollar AOS.
Factores de riesgo de la apnea central del sueño
La apnea central del sueño ocurre con mayor frecuencia como consecuencia de otro problema médico, como una infección o lesión que afecta el tronco del encéfalo, insuficiencia cardíaca o renal, accidente cerebrovascular o producción excesiva de hormona del crecimiento. Los estudios han identificado algunos factores adicionales que están relacionados con un mayor riesgo de apnea central del sueño.
- Edad: las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de sufrir alteraciones respiratorias compatibles con la apnea central del sueño.
- Sexo: la apnea central del sueño es más común en hombres o en personas asignadas como varones al nacer, lo que puede estar relacionado con los niveles de ciertas hormonas sexuales.
- Uso de ciertas drogas: el uso crónico de drogas opioides y algunos medicamentos recetados puede afectar la respiración y se ha asociado con un mayor riesgo de CSA.
- Estar a gran altitud: Pasar tiempo a gran altitud se asocia con CSA debido a la menor disponibilidad de oxígeno en entornos de gran altitud.
¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?
La apnea del sueño debe ser diagnosticada por un médico o especialista en sueño, y el proceso de diagnóstico consta de varios pasos.
Historial de salud y examen físico
Una evaluación de la apnea del sueño generalmente comienza con una revisión de los síntomas y la salud general de una persona, así como con un examen físico. Está diseñado para detectar signos de apnea del sueño e identificar factores de riesgo que podrían contribuir a la afección.
Aunque se requieren pruebas para confirmar que alguien tiene AOS, la presencia de síntomas puede influir en el diagnóstico y ayudar a determinar la gravedad de la afección.
Estudio del sueño
Es necesario un estudio del sueño para diagnosticar la apnea obstructiva o central del sueño. El tipo de estudio del sueño más confiable se llama polisomnografía, que se realiza durante una noche en un laboratorio especializado del sueño.
Durante la polisomnografía, se utilizan múltiples sensores para rastrear la respiración, los despertares, los niveles de oxígeno, el movimiento muscular, las etapas del sueño y otros aspectos del sueño. Un estudio del sueño en la clínica puede determinar si la respiración es anormal y diferenciar entre apnea obstructiva y central del sueño. Para la AOS, la polisomnografía puede implicar una o dos visitas a una clínica del sueño.
Un estudio del sueño en casa para detectar la apnea obstructiva del sueño es una opción para ciertos pacientes que se cree que tienen AOS más grave. Realizar una prueba de apnea del sueño en casa puede ser más conveniente, pero aun así los resultados deben ser interpretados por un profesional de la salud. Las pruebas caseras no se utilizan para la apnea central del sueño.
Tratamientos para la apnea del sueño
El objetivo del tratamiento de la apnea del sueño es reducir las alteraciones respiratorias y mejorar el sueño. El enfoque del tratamiento varía entre la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño.
Tratamientos para la apnea obstructiva del sueño
La terapia de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) es un tratamiento que se ofrece a casi todas las personas con apnea obstructiva del sueño. La terapia PAP mantiene abiertas las vías respiratorias con aire presurizado que se bombea desde una máquina a través de una manguera y una máscara que se coloca en la cara.
Un tipo común de terapia PAP utiliza un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) que envía una corriente de aire que siempre está configurada al mismo nivel de presión. Otros tipos de dispositivos PAP, como la presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP) y la presión positiva en las vías respiratorias con titulación automática (APAP), proporcionan variabilidad en la cantidad de presión de aire.
Algunos tipos de boquillas que sujetan la mandíbula o la lengua en una posición específica son una opción de tratamiento para personas con ciertas características anatómicas y AOS menos grave. Estos aparatos orales a menudo no mejoran la respiración tanto como la terapia PAP, pero pueden reducir los ronquidos y pueden ser los preferidos por personas que tienen dificultades o molestias al usar dispositivos PAP.
La cirugía para extirpar tejido de la garganta y expandir las vías respiratorias puede ser una opción de tratamiento para los pacientes que tienen tejido que obstruye las vías respiratorias. Otro tipo de tratamiento quirúrgico requiere implantar un dispositivo para estimular un nervio que ayuda a controlar la respiración.
Un componente adicional del tratamiento para la apnea obstructiva del sueño implica cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar los síntomas. Estas sugerencias pueden incluir:
- Reducir el IMC perdiendo peso
- Hacer ejercicio con regularidad, lo que puede disminuir los síntomas de la AOS incluso sin perder peso
- Alterar la posición para dormir para evitar dormir boca arriba
- Reducir el consumo de alcohol
Tratamientos para la apnea central del sueño
El tratamiento para la apnea central del sueño a menudo se centra en abordar el problema médico que causa la respiración anormal. Si las alteraciones del sueño son leves, el tratamiento de la causa subyacente puede ser todo lo que se necesita.
Sin embargo, si los síntomas de la apnea central del sueño son persistentes o graves, se puede recomendar un tratamiento adicional para mejorar la respiración y al mismo tiempo intentar resolver el problema subyacente. Esto puede incluir el uso de dispositivos PAP para promover una respiración más estable durante el sueño. Otros tratamientos posibles incluyen oxigenoterapia suplementaria o el uso de medicamentos que pueden acelerar la respiración de una persona.
Complicaciones de la apnea del sueño
En general, un tratamiento eficaz puede prevenir o resolver complicaciones graves de la apnea del sueño, pero si la afección no se trata, puede tener efectos de gran alcance en la salud y el bienestar.
La apnea del sueño reduce la calidad del sueño y los efectos de la falta de sueño se ven agravados por la forma en que la apnea del sueño afecta los niveles de oxígeno en el cuerpo.
En consecuencia, la apnea obstructiva del sueño se ha asociado con un mayor riesgo de sufrir una amplia gama de problemas de salud, que incluyen:
- Accidentes automovilísticos por conducir con sueño
- Enfermedades cardiovasculares como presión arterial alta, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, enfermedades cardíacas y latidos cardíacos anormales.
- Trastornos metabólicos, incluida la diabetes tipo 2.
- Hipertensión pulmonar, que es presión arterial alta en las arterias de los pulmones que ejerce una presión excesiva sobre el corazón.
- Problemas de pensamiento, como problemas de memoria y concentración.
- Alteraciones del estado de ánimo, incluida irritabilidad y un mayor riesgo de depresión.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico, que es un aumento de los depósitos de grasa en el hígado que puede contribuir a un daño hepático grave.
- Complicaciones relacionadas con la anestesia durante la cirugía.
En la apnea central del sueño, las complicaciones que pueden ocurrir dependen en gran medida del problema médico subyacente que causa el trastorno respiratorio.
Apnea del sueño en niños
Aunque frecuentemente se asocia con adultos mayores, la apnea del sueño puede ocurrir en niños. En los jóvenes, la apnea obstructiva del sueño es mucho más común que la apnea central del sueño. Se estima que entre el 1% y el 5% de los niños tiene apnea obstructiva del sueño.
Es posible que los niños con AOS no experimenten somnolencia diurna excesiva como se observa en los adultos con apnea del sueño. En cambio, pueden presentar síntomas diurnos como hiperactividad, dificultades de aprendizaje o problemas de conducta.
Al igual que en los adultos, los ronquidos son comunes en los niños con apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, los niños pueden tener otros síntomas nocturnos como sudar, enuresis o sonambulismo. Los niños con AOS grave no tratada también pueden experimentar problemas con su crecimiento y desarrollo.
Para muchos niños, la apnea obstructiva del sueño es causada por el agrandamiento de las amígdalas y las adenoides en la garganta, y la cirugía para extirpar estos tejidos puede ser una opción de tratamiento.
Vivir con apnea del sueño
Medidas prácticas pueden ayudar a las personas que viven con apnea del sueño a afrontar esta afección y sus posibles efectos sobre la salud.
- Trabaja en estrecha colaboración con un médico: es importante mantenerse en contacto con un médico de atención primaria o un especialista en sueño e informar cualquier síntoma continuo, dificultades con el tratamiento u otras inquietudes que puedan requerir un ajuste en el plan para controlar la apnea del sueño.
- Cuida adecuadamente los dispositivos de tratamiento: ya sea que utilice un dispositivo PAP o una boquilla, la limpieza y el mantenimiento pueden ayudar a aprovechar al máximo el tratamiento y evitar efectos secundarios no deseados.
- Evita actividades de alto riesgo: las personas con apnea del sueño deben ser conscientes de los riesgos de la somnolencia diurna. Especialmente en el caso de las personas con apnea del sueño no tratada, se deben evitar actividades como conducir u operar maquinaria pesada cuando estén somnolientos.
- Considera cambiar de posición para dormir: aunque no se han estudiado rigurosamente, los productos especiales para evitar dormir boca arriba pueden ayudar a algunas personas a reducir los síntomas de la apnea obstructiva del sueño.
- Minimiza el consumo de alcohol: Reducir el consumo de alcohol puede ser un componente del plan de tratamiento para la apnea del sueño. En personas con AOS no tratada, incluso el consumo de alcohol durante el día puede exacerbar los problemas respiratorios durante la noche.
- Informa a los nuevos médicos sobre la apnea del sueño: las personas con apnea del sueño deben mencionar esta afección a cualquier nuevo proveedor médico, especialmente cuando planean comenzar a tomar un nuevo medicamento o someterse a una cirugía.
Disclaimer: El contenido de esta página no debe tomarse como consejo médico ni utilizarse como recomendación para ningún tratamiento o medicamento específico. Siempre consulta a tu médico antes de tomar un nuevo medicamento o cambiar tu tratamiento actual.