Qué son, a quién afectan, sus distintos tipos y qué tratamientos pueden ayudar
«Parasomnia» es un término general para comportamientos inusuales que las personas experimentan antes de quedarse dormidos, mientras duermen o durante el período de excitación entre el sueño y la vigilia. Estos comportamientos varían considerablemente en términos de características, gravedad y frecuencia, pero incluyen sonambulismo, parálisis del sueño. y terrores nocturnos.
Los expertos han determinado que estos fenómenos ocurren cuando el cerebro entra y sale del sueño, así como entre las etapas del sueño con movimientos oculares rápidos (REM) y no rápidos (NREM). Las parasomnias son más comunes en niños que en adultos, pero estos comportamientos se han registrado en diferentes grupos de edad.
Tipos de parasomnia
Si bien cada parasomnia implica síntomas distintos, estos comportamientos se pueden clasificar en tres grupos generales: relacionados con NREM, relacionados con REM y «otros».
Parasomnias relacionadas con NREM
Las parasomnias relacionadas con NREM ocurren durante las primeras tres etapas del ciclo del sueño, que se conocen colectivamente como sueño NREM.
Las parasomnias más comunes relacionadas con NREM se conocen como trastornos de la excitación. Estas parasomnias se caracterizan por episodios de despertar incompleto, capacidad de respuesta limitada hacia otras personas que intentan intervenir o redirigir al durmiente y conciencia limitada durante el episodio. La mayoría de las personas que experimentan trastornos de la excitación tienen poco o ningún recuerdo de sus episodios.
- Despertares confusionales: durante un despertar confuso, una persona que duerme actúa desorientada y puede sentarse y mirar a su alrededor, pero no sale de la cama.
- Sonambulismo: El sonambulismo ocurre cuando las personas se levantan de la cama mientras aún duermen pero muestran una conciencia o capacidad de respuesta limitada a su entorno. Es posible que adopten otros comportamientos, como clasificar la ropa. El sonambulismo también puede provocar lesiones si el individuo pierde el equilibrio o choca con otros objetos.
- Terrores nocturnos: las personas que experimentan terrores nocturnos a menudo lloran, gritan o emiten sonidos sin sentido mientras duermen y es difícil despertarlos. Un episodio de terror nocturno puede durar unos minutos o hasta 40 minutos.
- Comportamientos sexuales anormales relacionados con el sueño: Conocida coloquialmente como “sexsomnia”, esta parasomnia se caracteriza por comportamientos sexuales durante el sueño, como la masturbación, el inicio de relaciones sexuales y los ruidos sexuales.
Otra parasomnia común relacionada con NREM es el trastorno alimentario relacionado con el sueño, que se caracteriza por episodios de alimentación disfuncional que ocurren después del despertar del sueño. La mayoría de las personas con esta afección exhiben una capacidad de respuesta limitada durante sus episodios alimentarios y tienen poco o ningún recuerdo de los eventos. Las posibles preocupaciones incluyen la ingestión de sustancias tóxicas, lesiones al cocinar o preparar alimentos y efectos fisiológicos de una alimentación poco saludable o excesiva.
Parasomnias relacionadas con REM
Las parasomnias relacionadas con REM ocurren durante la etapa REM del sueño. Durante el sueño REM normal, el cerebro está particularmente activo, los ojos se mueven rápidamente y los músculos se paralizan temporalmente. La mayoría de los sueños ocurren durante el sueño REM.
Las personas con parasomnias relacionadas con el sueño REM experimentan irregularidades en las funciones normales del sueño REM, como parálisis muscular. Hay varias parasomnias comunes relacionadas con el sueño REM.
- Trastorno de conducta del sueño REM (RBD): el RBD se caracteriza por vocalizaciones o movimientos inusuales durante el sueño REM en un intento de representar un sueño. Los comportamientos tienden a estar asociados con la autodefensa y pueden incluir puñetazos, patadas o gritos groseros. El RBD se observa comúnmente en personas con enfermedad de Parkinson.
- Parálisis del sueño: las personas con parálisis del sueño pierden brevemente la capacidad de mover el cuerpo mientras se quedan dormidos o al despertar. Esto puede ir acompañado de alucinaciones o sensación de asfixia. La parálisis del sueño no es peligrosa, pero puede provocar ansiedad o angustia al conciliar el sueño.
- Trastorno de pesadillas: todo el mundo tiene sueños desagradables de vez en cuando. Pero a las personas que experimentan pesadillas vívidas y recurrentes que provocan fatiga, angustia y otros trastornos durante el día se les puede diagnosticar un trastorno de pesadillas. El trastorno de pesadillas se observa a menudo en personas que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Otras parasomnias
La categoría “otras” de parasomnias está dedicada a conductas que ocurren durante la transición entre el sueño o la vigilia, así como aquellas que pueden ocurrir tanto durante el sueño NREM como REM.
- Síndrome de cabeza explosiva: las personas con síndrome de cabeza explosiva escuchan un ruido fuerte o sienten una sensación de explosión en la cabeza cuando se despiertan. También pueden percibir un destello de luz imaginario al despertar. Esta sensación puede dejar al durmiente con sensaciones persistentes de palpitaciones, temor y ansiedad. Algunas personas pueden experimentar varios episodios por noche.
- Alucinaciones relacionadas con el sueño: esta afección puede implicar alucinaciones hipnopómpicas al despertar o alucinaciones hipnagógicas al conciliar el sueño. Las alucinaciones pueden incluir imágenes vívidas, sonidos u otras sensaciones. Las alucinaciones a veces se asocian con parálisis del sueño. En casos extremos, quienes duermen pueden levantarse de la cama en un intento de escapar de lo que están experimentando.
- Mojar la cama: también conocida como enuresis del sueño, la enuresis se refiere a la micción involuntaria durante el sueño. Mojar la cama es bastante común en los niños pequeños. Para que se considere parasomnia, debe ocurrir en una persona de 5 años o más y al menos dos veces por semana durante tres meses.
Si tiene síntomas de una o más parasomnias, consulte con su médico para conocer consejos de prevención y opciones de tratamiento para la parasomnia.