El sonambulismo, es un trastorno de conducta que se origina durante el sueño profundo y resulta en caminar o realizar otras conductas complejas mientras aún estamos mayormente dormidos. Es más común en niños que en adultos y es más probable que ocurra si una persona tiene antecedentes familiares de la afección, tiene falta de sueño o es propensa a despertarse repetidamente durante la noche.
Los accidentes durante estos episodios pueden provocar lesiones y el sonambulismo se asocia con peor sueño y somnolencia diurna. Es posible que muchas personas no necesiten un tratamiento activo, pero cuando los episodios son más frecuentes o intensos, varias opciones de tratamiento pueden resultar beneficiosas.
¿Es el sonambulismo un trastorno del sueño?
El sonambulismo es un tipo de trastorno del sueño conocido como parasomnia. Las parasomnias son un comportamiento anormal durante el sueño. De hecho, las parasomnias se sitúan en la frontera entre el sueño y la vigilia, razón por la cual las acciones que ocurren durante los episodios de parasomnia son anormales.
Las parasomnias se pueden clasificar según la parte del ciclo del sueño durante la cual ocurren. El sonambulismo ocurre durante el sueño no REM (NREM), generalmente en la etapa 3 del ciclo del sueño, que también se conoce como sueño profundo. Junto con otras parasomnias como hablar dormido, despertares confusos y terrores nocturnos, el sonambulismo se clasifica como un trastorno de excitación NREM.
¿Cuáles son los síntomas del sonambulismo?
Es importante reconocer que, a pesar del nombre en inglés sleepwalking, el sonambulismo no se limita a caminar. Los episodios de sonambulismo pueden implicar varias acciones simples o complejas y pueden durar desde unos pocos segundos hasta media hora, cuando la persona se despierta confundida o regresa a la cama sola. Con menos frecuencia, los comportamientos pueden ser violentos o más complejos, incluido intentar conducir un automóvil. Un episodio puede involucrar:
- Caminar o correr
- Ojos abiertos y vidriosos con una mirada en blanco en el rostro.
- Habla mínimamente receptiva o incoherente.
- Acciones rutinarias, como vestirse o mover muebles.
- Orinar en lugares inadecuados
Un síntoma clave del sonambulismo y otras parasomnias NREM es que la persona prácticamente nunca recuerda el episodio cuando se despierta. Por esa razón, la mayoría de las veces se enteran de su sonambulismo a través de un miembro de la familia o un compañero de casa. Otro elemento común de las parasomnias NREM es que normalmente ocurren durante la primera mitad de la noche, cuando una persona tiende a pasar un mayor porcentaje de tiempo en etapas de sueño NREM profundo.
¿Qué tan común es el sonambulismo?
El sonambulismo ocurre con más frecuencia entre niños que entre adultos. Un estudio a largo plazo encontró que el 29% de los niños de entre 2 y 13 años experimentaban sonambulismo con un pico de incidencia entre los 10 y 13 años. En los adultos, se estima que la prevalencia es de hasta el 4%.
El hecho de que las personas sonámbulas no recuerden los episodios dificulta determinar con precisión con qué frecuencia ocurren. Además, los estudios a veces definen el sonambulismo de diferentes maneras.
Para intentar dar cuenta de estas dificultades metodológicas, un metanálisis consideró 51 estudios separados sobre sonambulismo y concluyó que el 5% de los niños y el 1,5% de los adultos experimentaron un episodio en los últimos 12 meses.
¿Cuáles son los peligros del sonambulismo?
El sonambulismo puede tener graves consecuencias para la salud. Pueden ocurrir lesiones si una persona tropieza y cae o choca con algo mientras camina o corre. El mal manejo de objetos punzantes o el intento de conducir un automóvil durante un episodio pueden poner en peligro la vida. El comportamiento violento puede causar daño al sonámbulo o a otras personas.
Las acciones durante los episodios de sonambulismo pueden provocar vergüenza. Por ejemplo, una persona puede sentirse avergonzada por un comportamiento sexual explícito, arrebatos agresivos o orinar en el lugar equivocado.
Los estudios han encontrado que las personas que caminan dormidas tienen niveles más altos de somnolencia diurna excesiva y síntomas de insomnio. No se sabe si estos problemas surgen debido a alteraciones reales del sonambulismo o si hay un factor subyacente que afecta su sueño y que los pone en riesgo tanto de sonambulismo como de somnolencia diurna.
Además, el sonambulismo puede tener consecuencias para la pareja de cama, los compañeros de habitación y/o los compañeros de casa. Los episodios pueden causar interrupciones en el sueño y pueden verse afectados negativamente por el comportamiento de una persona durante los episodios.
¿Cuáles son las causas del sonambulismo?
Los expertos en sueño creen que el sonambulismo normalmente ocurre cuando una persona se encuentra en una etapa de sueño profundo y se despierta parcialmente de una manera que desencadena la actividad física mientras permanece mayormente dormida. Varios factores influyen en la probabilidad de que se produzca este tipo de despertar parcial:
- Genética e historia familiar: los estudios muestran un patrón claro en el que ciertas personas están genéticamente predispuestas al sonambulismo y otras parasomnias NREM. Alrededor del 22% de los niños cuyos padres no tienen antecedentes de sonambulismo experimentarán esta afección. Por el contrario, el 47% de los niños caminan sonámbulos si uno de los padres tiene antecedentes de ello, y el 61% de los niños caminan sonámbulos si ambos padres los tienen.
- Privación de sueño: la falta de sueño se ha correlacionado con un riesgo elevado de sonambulismo, lo que puede deberse a que se pasa más tiempo en sueño profundo después de un período de privación de sueño.
- Algunos medicamentos: Los medicamentos con efecto sedante pueden empujar a las personas a un tipo de sueño que aumenta sus posibilidades de tener un episodio de sonambulismo.
- Alcohol: Beber alcohol por la noche puede crear inestabilidad en las etapas del sueño de una persona y puede aumentar el riesgo de sonambulismo.
- Lesión cerebral: afecciones que afectan el cerebro, incluida la inflamación del cerebro (encefalitis), puede ser un desencadenante del sonambulismo.
- Fiebre: en los niños, se ha descubierto que la fiebre aumenta la probabilidad de sufrir sonambulismo y puede estar relacionada con un mayor número de despertares provocados por enfermedades durante la noche.
- Apnea obstructiva del sueño (AOS): La AOS es un trastorno del sueño en el que las vías respiratorias se bloquean, lo que provoca breves lapsos de respiración durante el sueño. Estas pausas, que pueden ocurrir decenas de veces por noche, crean interrupciones del sueño que pueden provocar sonambulismo.
- Síndrome de piernas inquietas (SPI): el SPI es un tipo de trastorno del sueño que provoca una poderosa necesidad de mover las extremidades, especialmente las piernas, cuando se está acostado. Provoca despertares nocturnos que pueden provocar un episodio de sonambulismo.
- Estrés: varios tipos de estrés pueden afectar el sueño, incluido provocar un sueño más fragmentado o interrumpido que puede aumentar la propensión al sonambulismo. El estrés puede ser físico, como el dolor, o emocional. Algunos tipos de estrés pueden estar relacionados con malestar o cambios, como viajar y dormir en un lugar desconocido.
Los niños que caminan sonámbulos pueden descubrir que los episodios dejan de ocurrir a medida que crecen, o pueden continuar caminando sonámbulos cuando sean adultos. Aunque la mayoría del sonambulismo comienza en la niñez, la afección también puede comenzar en la edad adulta.
¿Cómo se trata el sonambulismo?
El tratamiento del sonambulismo depende de la edad del paciente, de la frecuencia con la que ocurre y de lo peligrosos o perturbadores que sean los episodios. Para niños y adultos, es mejor plantear sus inquietudes sobre el sonambulismo a un médico que pueda trabajar para encontrar la causa más probable y crear un plan de tratamiento personalizado.
En muchos casos, el sonambulismo no requiere tratamiento activo porque los episodios son raros y representan poco riesgo para quien duerme o quienes lo rodean. Los episodios suelen volverse menos frecuentes con la edad, por lo que, para algunas personas, el sonambulismo se resuelve por sí solo con cualquier terapia específica.
Cuando es necesario tomar medidas para abordar el sonambulismo, existen varios enfoques que pueden incorporarse a un plan de tratamiento.
Eliminar riesgos de seguridad
La reducción de daños es una consideración importante para las personas sonámbulas. Algunas formas en que se pueden reducir los riesgos de seguridad incluyen:
- Mantener objetos punzantes o armas bajo llave y fuera de su alcance.
- Cerrar y trabar puertas y ventanas
- Eliminación de peligros de tropiezo del suelo
- Instalación de luces con sensores de movimiento.
- Si es necesario, usar alarmas en las puertas o una alarma en la cama que suene si una persona se levanta de la cama.
Tratar causas subyacentes
Si el sonambulismo de una persona está relacionado con un trastorno subyacente como AOS o SPI, el tratamiento de esa afección puede resolver el sonambulismo. De manera similar, si el uso de sedantes u otros medicamentos contribuye al sonambulismo, el médico puede recomendar cambiar la dosis o cambiar a un medicamento diferente.
Despertar anticipado
El despertar anticipado consiste en despertar a alguien poco antes de que ocurra un posible episodio de sonambulismo. Debido a que el sonambulismo está relacionado con una etapa específica del sueño, a menudo ocurre aproximadamente a la misma hora todas las noches. Despertar a alguien justo antes de esa hora puede evitar que tenga el despertar parcial que puede provocar el sonambulismo.
El despertar anticipado ha sido eficaz para ayudar a muchos niños a dejar de sonambulismo. Puede ser útil para otras personas, pero no se ha estudiado cuidadosamente en pacientes adultos.
Mejorar la higiene del sueño
La higiene del sueño se refiere al entorno y los hábitos relacionados con el sueño de una persona. Una mala higiene del sueño, como tener un horario de sueño inconsistente o beber cafeína o alcohol cerca de la hora de acostarse, puede contribuir a los problemas y la falta de sueño.
Mejorar la higiene del sueño fomenta un sueño más estable y confiable al tiempo que reduce el riesgo de falta de sueño que puede desencadenar el sonambulismo.
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de psicoterapia que contrarresta los pensamientos y acciones negativos. La TCC para el insomnio (TCC-I) ha demostrado su eficacia para mejorar el sueño, a menudo replanteando la forma en que una persona piensa sobre el sueño. Existen adaptaciones de la TCC para el estrés y la ansiedad, y la aplicación cuidadosa de la TCC, incluidas técnicas de relajación, puede ayudar a prevenir episodios de sonambulismo relacionados con el estrés.
Medicación
Cuando otros tratamientos no son efectivos, se pueden considerar medicamentos para intentar detener el sonambulismo. Los ejemplos incluyen benzodiazepinas y antidepresivos. Las primeras investigaciones han indicado que la melatonina también puede ser útil para tratar el sonambulismo.
Cualquier medicamento, ya sea recetado o sin receta, tiene riesgos y beneficios potenciales, y un médico está en la mejor posición para determinar si es apropiado en la situación específica de cada persona.
¿Es seguro despertar a una persona sonámbula?
La mayoría de los expertos desaconsejan los despertares bruscos de las personas que se encuentran en medio de un episodio de sonambulismo. Como no son conscientes de su situación, un despertar brusco puede provocar miedo, confusión o ira.
Si es posible, puedes intentar guiar ligeramente a una persona sonámbula lejos de peligros potenciales y de vuelta a la cama. Una voz tranquila y tranquilizadora y, como máximo, un toque ligero pueden resultar útiles para dirigirlos.
Si necesita despertar a una persona sonámbula, intente hacerlo de la forma más suave posible y tenga en cuenta que lo más probable es que se desoriente al despertar.
¡Espero que te haya ayudado esta información a entender qué es el Sonambulismo!
Cuéntanos en los comentarios si has tenido algún episodio en tu vida o si has vivido con alguien que ha padecido.
Yo una vez cuando niño desperté adentro de la tina de mi casa, pensando que iba a bañarme 😅
Disclaimer: El contenido de esta página no debe tomarse como consejo médico ni utilizarse como recomendación para ningún tratamiento o medicamento específico. Siempre consulta a tu médico antes de tomar un nuevo medicamento o cambiar tu tratamiento actual.